「…この町と、住人に幸あれ。」
Kanon、AIRに続くKey第３作目「CLANNAD（クラナド）」。既にPS2への移植も決定していますが（2005年発売予定）、このためだけにVPCを買って良かった…と心から思いました。AIRでノベルゲームの一つの頂点を極めてしまったKeyなので、正直あれ以上のものは無理だろう…と思っていたのですが、AIRの倍以上は涙を流したと思います（AIRクリア直後はどちらかというと茫然自失でしたが）。
父子家庭の主人公は、ある理由から家庭内別居状態。 そんな主人公の高校生活を舞台にした、ありふれた恋愛ノベルゲーム…と思いきや。
期間は約１か月でKanon／AIRと同じくらいですが、とにかく１日１日が長い。発売にAIRから４年も掛かったのも頷けます（開発期間約３年）。メインキャラ５人、サブキャラ６人にそれぞれエンディングがあり、これだけでもKanon以上の質と量。特にことみ、風子シナリオはもう…･ﾟ･(ノД`)･ﾟ･。そして感動や泣き要素だけではなく、主人公の悪友「春原（すのはら）」など個性的キャラのおかげでギャグ要素もかなり多め。どのシナリオも序盤はかなりの爆笑ものです。ギャグだけでも間違いなくKey最高傑作と言えるでしょう。
しかし、ここまでは言わば前半部分。CLANNADの真の醍醐味は全キャラクリア後に現れるAFTER STORYです。全キャラのエンディングを見た限りでは「確かにKanonよりも進化してるけど…」という感想しか持てなかったのですが、AFTER STORYクリア後は「AIRと同じかそれ以上に凄い作品かもしれない」と評価が一変したほど。
おそらく「家族」という意味が込められているであろう「CLANNAD」。これはその名の通り、KanonよりもAIRよりも「家族」を真正面から描いた作品です。家族とか家族愛がいかに凄いものなのか…を思い知らされます。痛いほどに。そして幸せとは何か、人として生きる意味とは何なのかを真剣に考えさせられるはず。
家族とは、そのために一生を捧げてもおかしくないほど価値のあるもの。もちろん、家族でなくても自分にとって大切だと思える人なら誰でも。これは様々なシナリオで形を変えて何度も語られる感動的なテーマです。しかしCLANNADの凄い所は、家族を決して狭義の「家族」に限定していないこと。
「町は、大きな家族か」 「はい。町も人も、みんな家族です」
人が生きる意味は、家族や大切な人の中にある。そして、同じ町に生きる人も一つの家族。さらに、より大きな単位も家族なのだろう（ゲーム中そこまでは語られませんが）。つまり生きるとは…家族に限らず誰かの幸せのために生きること。それこそが人の生きる意味なのだ、というのがこのゲームに込められた重要なメッセージの一つだと思います。様々な人の家族や人生を描き、家族の重要性をこれでもかと説いた上で「大切な人」とは決して家族や肉親に限定されるものではない、と気づかせてくれる。だからこそCLANNADには家族愛だけでは説明し尽くせないほどの感動を覚えるのでは。
誰のためでも、一生懸命に頑張る。 それは、家族だからだ。
さらに。
「なにもかも…変わらずにはいられないです 楽しいこととか、うれしいこととか、ぜんぶ ぜんぶ、変わらずにはいられないです それでも、この場所が好きでいられますか」
人も町も変わり続けずにはいられない。大切だった場所や人を失ってしまう事もある。しかし全てを失ってしまったとしても、自分の存在が忘れられてしまったとしても唯一残るもの…それが「思い」なのでは。 とにかくクリア後、なぜか人の幸せを願わずにはいられなくなりました。自分の知っている人にも、知らない人にも。何が起こるか分からないけど、人も町もどうか幸せに…と。おそらく企画＆シナリオの麻枝氏もそれを本気で願っていると思います。でなければ、こんなにも人に影響を与える作品は作れないはず。 主人公は高校生活からスタートしますが、きっと誰にとっても、今この瞬間が人生のスタートラインなのでしょう。そして、誰かのために歩き続けること…それが生きる意味。
俺たちは登り始める。長い、長い坂道を。
